Il y a environ 27 000 ans, un habitant d’une grotte des Hunsbergen, dans le sud-ouest de la Namibie, a dessin\u00e9 des animaux sur quelques plaques de pierre de la taille d’une main. Ces peintures, ainsi que des outils en pierre, des os d’animaux et des cendres de foyers, ont ensuite \u00e9t\u00e9 recouverts par les s\u00e9diments et les vestiges des occupations successives. Mais quel est le rapport entre cette d\u00e9couverte et l’exploration spatiale ? Le 24 juillet 1969, l’arch\u00e9ologue W.E. Wendt a appris le retour r\u00e9ussi de la navette spatiale Apollo 11 alors qu’il effectuait des fouilles dans une grotte jusqu’alors sans nom. Spontan\u00e9ment, il a baptis\u00e9 le site \u00ab\u00a0Apollo 11\u00a0\u00bb, sans se douter qu’il allait y faire une d\u00e9couverte sensationnelle. Les fouilles ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 une succession de strates d’habitat remontant \u00e0 plus de 100 000 ans. Aucun autre site du pays ne refl\u00e8te aussi bien le pass\u00e9 pr\u00e9historique de la Namibie. Mais ce qui est exceptionnel, c’est la d\u00e9couverte de plaques peintes dont l’\u00e2ge a pu \u00eatre d\u00e9termin\u00e9 par la m\u00e9thode du radiocarbone entre 26.000 et 28.000 ans. Ces dessins ne sont donc pas seulement les plus anciennes \u0153uvres d’art d’Afrique, mais ils font partie des premi\u00e8res preuves de cr\u00e9ation artistique au monde. Les dessins ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s dans la couche la plus r\u00e9cente du \u00ab\u00a0Middle Stone Age\u00a0\u00bb de la grotte Apollo 11. Le \u00ab\u00a0Middle Stone Age\u00a0\u00bb commence en Afrique il y a pr\u00e8s de 200.000 ans, en m\u00eame temps que la premi\u00e8re apparition de l’Homo sapiens moderne dans cette r\u00e9gion, alors que l’h\u00e9misph\u00e8re nord \u00e9tait encore en p\u00e9riode glaciaire pendant quelques mill\u00e9naires. C’est une p\u00e9riode riche en innovations, comme la p\u00eache, l’utilisation de pigments et la fabrication d’outils en os. En raison de la premi\u00e8re apparition de l’art et de la parure – en tant qu’expression d’une action symbolique – le d\u00e9but d’un comportement \u00ab\u00a0moderne\u00a0\u00bb pendant le \u00ab\u00a0Middle Stone Age\u00a0\u00bb est \u00e9galement discut\u00e9. Il s’agit donc de l’une des p\u00e9riodes les plus importantes de l’histoire de l’humanit\u00e9. Pourtant, nous savons relativement peu de choses sur cette p\u00e9riode. Peu de sites ont \u00e9t\u00e9 fouill\u00e9s selon les normes actuelles, et pendant longtemps, il n’existait pas de m\u00e9thodes de datation appropri\u00e9es pour les phases les plus anciennes du \u00ab\u00a0Middle Stone Age\u00a0\u00bb. Depuis, de nouvelles m\u00e9thodes de datation (r\u00e9sonance de spin \u00e9lectronique et luminescence stimul\u00e9e optiquement) ont \u00e9t\u00e9 mises en place pour combler cette lacune. C’est pourquoi l’arch\u00e9ologue Dr Ralf Vogelsang, du centre de recherche sur l’Afrique de l’Institut de pr\u00e9histoire et de protohistoire de l’Universit\u00e9 de Cologne, souhaite se rendre \u00e0 nouveau sur le site. L’objectif principal est de pr\u00e9lever des \u00e9chantillons de datation. Combin\u00e9e \u00e0 des m\u00e9thodes de fouilles plus sophistiqu\u00e9es et \u00e0 des approches modernes de l’analyse des d\u00e9couvertes, la datation des couches culturelles, pour la premi\u00e8re fois s\u00fbre, promet d’apporter de nouvelles connaissances sur une \u00e9poque dans laquelle nous avons tous nos racines. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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