Depuis toujours les déserts d'Afrique ont jeté des défis particuliers à l'homme et à la société. La rareté de l'eau et des ressources naturelles, les sécheresses fréquentes qui durent parfois de longues années et la vulnérabilité de l'écosystème en cas de surexploitation n'imposent pas seulement d'étroites limites à l'action de l'homme, mais, de façon générale, remettent en question la survie de l'homme dans les zones arides.
Mobilité, flexibilité et solidarité sont des possibilités de se protéger contre des conditions de vie souvent hostiles. Une signification cruciale revient à la transmission des valeurs nourries par l'expérience, les connaissances locales et les traditions orales qui répandent de génération en génération aussi bien les connaissances sur l'environnement que sur les routes des caravanes, les marchés et les hommes vivant aux endroits éloignés. Seules les connaissances accumulées au fil d'innombrables générations permettent de lire les nombreuses traces dans le sable des déserts.
Depuis l'époque coloniale, les cultures des habitants des déserts africains ont été, parfois, attaquées systématiquement et, parfois, sapées inconsciemment: des nomades ont été sédentarisés, les routes de leurs caravanes ont été coupées par des frontières arbitraires et les rares pâturages, fréquemment colonisés par des paysans sédentaires. Au fil de campagnes de grande envergure, la puissance militaire des peuples des déserts africains a été brisée. Les Etats nationaux modernes poursuivent la plupart du temps cette politique dirigée sans ambiguïté contre les bergers nomades.
De plus, on n'apprécie guère les connaissances que les peuples du désert possèdent de leurs espaces vitaux et leur mode de vie adapté est diffamé comme démodé et primitif. Il est fréquent que l'on étouffe dans l'oeuf tout effort d'autonomie culturelle. Il est donc d'autant plus important de contracter des alliances globales pour la défense des groupes concernés. La Fondation désire ainsi contribuer activement à la sauvegarde de la culture dans les déserts d'Afrique.